Dans notre imaginaire, le monument est associé à des édifices emphatiques ou à des tombeaux. L'idée de le qualifier de « vivant » peut donc surprendre, comme si les deux termes étaient antinomiques, car nous viennent à l'esprit une pyramide, une cathédrale ou une villa Savoye, bâtiments qu'il serait inconcevable de modifier. Le monument, « chose dressée pour la mémoire du futur », est souvent fétichisé au nom d'un passé idéalisé, enserré dans une nostalgie mortifère. En inscrivant le Bassin minier du Nord-Pas de Calais sur la Liste du patrimoine mondial au titre de « paysage culturel, évolutif et vivant », l'UNESCO et ceux qui ont bataillé pour cette inscription se sont judicieusement démarqués de cette vision passéiste. Le patrimoine ne peut plus se réduire à une collection d'icônes instagrammables destinées à être vénérées par des hordes de touristes comme des reliques.