De nos jours, un homme blanc, jeune journaliste, questionne un vieux musicien noir. En fait il s'intéresse assez peu au blues : il voudrait savoir quels ont été - 60 ans plus tôt - les liens du musicien (alors âgé de treize ans), avec Emmett Till. Et le bluesman, non sans émotion, accepte de parler, et de remonter le temps...Quand Emmett Till, jeune adolescent noir de quatorze ans venu de Chicago passer ses vacances chez Moïse son grand-oncle, descend le 24 août 1955 du train en gare de Money dans le Mississippi, il ne sait pas encore qu'il va vivre les cinq derniers jours de sa courte vieIl aura eu la malchance de pénétrer dans une épicerie réservée aux Blancs et de se comporter de « manière provocante » vis-à-vis de Carolyn, épouse de l'épicier, Roy Bryant. Mis au courant de « l'affront », Roy, accompagné de son demi-frère Milan, part dans une chasse à l'homme qui finira tragiquement. Après avoir kidnappé Emmett, ils le tortureront avant de le jeter dans l'eau de la rivière. Ils seront plus tard acquittés et se vanteront de leur « exploit » dans la presse.