Été 1943. Au moment où les forces du Reich reculent sur tous les fronts, la Waffen SS, jusqu’ici réservée aux seuls volontaires germaniques, ouvre ses rangs aux Français. Dans un geste de défi, quelques centaines de garçons acceptent de servir sous l’insigne à tête de mort des troupes de choc nazies. Ils formeront la brigade d’assaut SS n°7, appelée Frankreich.
Deux ans ont été nécessaires à Jean Mabire pour retrouver les survivants de cette tragique aventure. Ancien officier en Algérie – où il dit avoir appris que seuls des guerriers peuvent juger des soldats –, il donne la première vision objective d’une page d’histoire qui jusqu’à présent n’a inspiré que des romans passionnés ou des témoignages engagés.
Quelles raisons pouvaient bien pousser, en 1943, de jeunes Français à croire dans le rêve fou de l’Europe hitlérienne ? Par quels procédés parvenait-on à transformer ces adolescents en une impitoyable troupe d’assaut? Quels étaient les combats désespérés qui attendaient ces soldats perdus sur un front de l’Est où ils n’arriveront qu’en pleine débâcle allemande, au moment où l’Armée rouge déferle sur l’Europe centrale ?
S’appuyant sur une documentation d’une rigueur exceptionnelle, maniant avec maîtrise une écriture particulièrement brillante, se méfiant du romantisme guerrier ou des parti pris politiques, mobilisant sa propre expérience d’officier de commando, Jean Mabire donne de la guerre des SS français à l’Est une image hallucinante.