Ce grand récit, formidable épopée de deux frères aux destins opposés et du combat sans merci entre deux cités ennemies, se situe dans une période non déterminée de l'Antiquité. Mais à partir de cette trame romanesque, particulièrement âpre et violente, un autre récit alterne, se déroulant en URSS au milieu du xxe siècle et décrivant la vie d'un pilleur de tombes. Quel lien étroit relie ces deux mondes, ces deux univers temporels, chacun en perdition ?