Quand Pétain prend les rênes, je déchiffre instantanément ce que signifie cet événement. Je comprends qu'en raison de la défaite on va fiche en l'air ce que j'ai appelé ma France, témoigne Jean-Pierre Vernant (1914-2007), résistant et professeur de philosophie au lycée Pierre-de-Fermat à Toulouse. Michel Goubet, à travers les témoignages de nombreux résistants, nous raconte le régime de Vichy, la Collaboration et le combat dans la clandestinité, au prix de nombreuses souffrances, de ces hommes et ces femmes de nationalités et d'origines très diverses. L'auteur aborde les périodes critiques de la Libération et de l'après-Libération, avec leurs dissensions et fractures. Le monde résistant est d'abord glorifié durant la période du résistancialisme, puis il devient une source de controverses, avant d'être menacé par l'oubli. Seule l'histoire est capable d'apporter sérénité et objectivité à cette période.